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Comprendre le cancer du sein

Les techniques modernes de diagnostic permettent de dépister les tumeurs du sein à un stade précoce. Au plus tôt un cancer du sein est détecté, meilleures sont les chances de réussite du traitement. Grâce à des méthodes spéciales, nous sommes en mesure d’identifier des caractéristiques tumorales importantes et ainsi mettre en place un traitement ciblé du cancer du sein.

Qu’est-ce que le cancer du sein?

Le cancer du sein est de loin le cancer le plus répandu chez les femmes en Belgique et dans le monde entier. Cependant, les hommes peuvent également être atteints d’un cancer du sein. Néanmoins, avec un taux de cas d’environ 1 %, le cancer du sein est très rare chez les hommes.

Grâce aux progrès réalisés dans les techniques de dépistage et de traitement, on observe ces dernières années une augmentation continue du taux de survie en cas de cancer du sein.

Structure du sein

Le sein chez la femme (latin : mamma) est composé principalement de graisse, de glandes et de canaux. Les glandes, composées de plusieurs lobes (latin lobi) produisent le lait et les canaux galactophores (latin ducti) servent à transporter le lait jusqu’au mamelon. Le tissu mammaire est traversé par des vaisseaux sanguins et par des vaisseaux lymphatiques qui débouchent dans les ganglions lymphatiques sous l’aisselle.

1. Muscles
2. Tissu adipeux
3. Glande mammaire
   
4. Canal galactophore
5. Mamelon
6. Côtes

Différents types de cancer du sein

Une maladie tumorale du sein est désignée par le terme de cancer du sein, ou encore carcinome mammaire. Le cancer du sein se développe à partir des canaux galactophores et/ou dans les lobules.

Dans la plupart des cas, un cancer du sein part des cellules des canaux galactophores.

Un cancer du sein est soit invasif ou non invasif. Un carcinome mammaire invasif est caractérisé par le fait que les cellules cancéreuses se sont déjà infiltrées dans les tissus voisins. Tandis que avec le cancer du sein non invasif, la tumeur est délimitée et ne s'est pas encore propagée.

Comment se développe un cancer du sein ? 

Tous les jours, la division cellulaire normale dans notre corps entraîne des erreurs qui sont toutefois réparées par le mécanisme de protection de notre organisme. Toutefois, si celui-ci connait des disfonctionnements, ou s’il y a beaucoup d’erreurs commises, les cellules meurent. Dans de rares cas, les cellules ne meurent pas et deviennent cancéreuses. Cette mutation erronée du patrimoine génétique de la cellule est transmise aux cellules filles lors de la division suivante. Les cellules en question deviennent incontrôlables et prolifèrent de façon anarchique. Elles forment alors une excroissance, appelée aussi tumeur.

 

(1) La division cellulaire d’une cellule saine s’effectue de façon contrôlée. (2) En cas de dommage cellulaire irréparable, la cellule saine se détruit elle-même, c’est la mort cellulaire. (3) Si, malgré le dommage cellulaire, la cellule ne se détruit pas elle-même, on parle de cellule cancéreuse. Elle grandit et se divise, on est alors en présence d’une croissance tumorale.

Facteurs de risque du cancer du sein

Les véritables causes d’un cancer du sein ne sont pas identifiées. Mais il y a certains facteurs censés être liés à l’apparition des cellules responsables du cancer du sein. Certains peuvent être influencés par notre mode de vie, mais nous avons aucune influence sur la plupart de ces facteurs.

Ne vous laissez pas tourmenter par la question de savoir si votre responsabilité est engagée. La cause exacte d’un cancer du sein reste inconnue.

Dépistage précoce du cancer du sein

Généralement, une détection précoce du cancer du sein a une impact positive sur les chances de guérison. Observer soi-même ses seins est une forme efficace de dépistage précoce. Toutefois, une boule constatée par palpation n’est pas toujours synonyme d’un cancer du sein, des kystes peuvent également expliquer cette présence. Mais chaque petite boule découverte devrait être examiner par un médecin.

Le diagnostic de cancer du sein

Une anomalie constatée dans la poitrine est inquiétante, même si elle est anodine dans la plupart des cas. Les techniques modernes de diagnostic permettent aux médecins de déceler très tôt un cancer du sein. Ces techniques ainsi que les nouvelles méthodes de traitements ont nettement amélioré les chances de guérison d’un cancer du sein. L’examen régulier du tissu tumoral facilite le traitement efficace et ciblé du cancer du sein.

Les procédures de diagnostic en bref

La combinaison des méthodes d’imagerie médicale et de la biopsie apporte une grande sécurité pour la pose d’un diagnostic. Les médecins ont une large variété de méthodes d’examen précises, mais chaque patiente est différente et par conséquent, la méthode utilisée dépendra du cas particulier de la maladie.

Dépistage : l’examen histologique

Outre un diagnostic sûr, une biopsie donne des informations vitales sur les caractéristiques biologiques des cellules tumorales, ce qui permet de déterminer le traitement le mieux adapté. L’examen histologique concerne les paramètres ci-dessous :

Dans certains cas, les cellules tumorales sont soumises à un examen nommé « expression de l’analyse génique » lorsque les caractéristiques tumorales constatées laissent encore place au doute quant au traitement à adopter. 

Stadification : signification des classifications

La classification des différents stades, ou stadification, décrit l’extension du cancer du sein et aide les médecins à définir un traitement. Elle suit le système dit TNM, ces trois lettres désignant :

•  T (tumeur) : taille et extension de la tumeur
• N (nœud) : absence ou présence de métastases dans les ganglions lymphatiques
• M (métastases) : absence ou présence de métastases à distance

La classification TNM répartit les cancers du sein en quatre stades, de I à IV.