Les traitements de la sclérose en plaques

En cas de poussée aiguë, votre médecin vous proposera probablement un traitement par cortisone. La cortisone est une hormone endogène, synthétisée par les glandes surrénales, et qui possède des effets fortement anti-inflammatoires. Administrée comme médicament, elle peut inhiber une réaction inflammatoire, et ainsi faire régresser rapidement les symptômes caractéristiques. Les patients reçoivent généralement dans ce cas pendant trois à cinq jours consécutifs une forte dose de cortisone sous forme de perfusion intraveineuse. Dans certaines circonstances, le traitement peut aussi être administré par comprimés.

Les patients supportent habituellement bien la prise de cortisone sur une période si brève. Malgré tout, certains effets secondaires sont susceptibles d’apparaître, comme des troubles du sommeil, des sautes d’humeur, une tension artérielle élevée ou des problèmes d’estomac. Dans ce dernier cas, les patients reçoivent généralement un médicament protégeant l’estomac.

Par contre, la cortisone ne convient pas pour un traitement longue durée, car elle est susceptible d’entraîner des séquelles graves à long terme comme le diabète, l’ostéoporose, une destruction du tissu osseux, des troubles de la cicatrisation, des pathologies musculaires ou des maladies du système nerveux. La cortisone agit par ailleurs seulement sur des symptômes aigus, pas sur l’évolution générale de la SEP.

Si le traitement par cortisone est sans effet contre une poussée particulièrement forte, on peut recourir à un échange plasmatique (plasmaphérèse). Cette procédure, comparable à une dialyse, consiste à prélever du sang, à en éliminer les éléments nocifs à la myéline à l’aide de filtres spéciaux, puis à le réinjecter dans le corps du patient. Le traitement dure entre deux et quatre heures et est renouvelé la plupart du temps cinq fois en dix jours.

La plupart des patients supportent bien l’échange plasmatique. En dehors d’un hématome sur le point de ponction, on peut, dans de très rares cas, observer des réactions circulatoires, lésions nerveuses, phlébites ou des réactions à l’anticoagulant utilisé. Tout comme la corticothérapie, l’échange plasmatique ne convient pas à un traitement longue durée de la sclérose en plaques.

Le traitement à long terme de la SEP cherche à diminuer autant que possible la gravité et la fréquence des poussées et à contenir dans son ensemble l’évolution de la maladie. L’objectif est de retarder le plus possible l’apparition de séquelles et déficits irréversibles de la maladie. Il est ici essentiel de commencer le traitement le plus tôt possible avant que la maladie n’entraîne de lésions irréparables dans le cerveau et dans la moelle épinière. Des examens IRM permettent de constater le stade de progression de la SEP. Pour contenir la progression de la SEP, le médecin prescrit des médicaments qui modifient (immunomodulateurs) ou atténuent (immunosuppresseurs) le système immunitaire. Ces produits sont administrés sous forme de piqûres, comprimés, capsules ou perfusions.

Le traitement qui vous est prescrit dépend entre autres du type de SEP et de l’évolution de la maladie. Mais, un seul et même médicament pouvant agir différemment selon les individus, votre neurologue mettra au point avec vous une stratégie de traitement personnalisée. C’est aussi lui qui vous indique les examens de contrôle indispensables et leur fréquence. Ces contrôles comprennent aussi des examens IRM que vous ne devriez en aucun cas négliger, car ils peuvent détecter l’éventuelle présence d’un foyer d’inflammation lié à la SEP, même si vous ne présentez aucun symptôme.

Aucune autre maladie du système nerveux central (SNC) ne présente autant de symptômes si divers que la SEP. La diversité des traitements et les mesures possibles pour la SEP est proportionnelle à la diversité des symptômes.

Au niveau des troubles corporels, ces méthodes ont pour objectif de préserver aussi longtemps que possible les facultés motrices des patients et leur autonomie dans la vie de tous les jours.

• Physiothérapie
• Ergothérapie, thérapie sportive
• Logopédie
• Emploi ciblé d’aides techniques

Mais c’est également possible de prendre des mesures médicamenteuses, comme des remèdes contre la spasticité ou le tremblement.

La SEP peut aussi altérer l’état psychique des personnes touchées. Beaucoup de patients peuvent souffrir de troubles cognitifs et d’un épuisement permanent, de forte fatigue. De même, les dépressions sont plus courantes chez les patients atteints de SEP. En cas de troubles cognitifs, des programmes d’entraînement personnalisés aident à maintenir, voire à améliorer l’attention et le pouvoir de concentration.